1919年1月，第一次世界大战战胜国在法国巴黎召开“和平会议”，即“巴黎和会”。作为第一次世界大战的协约国之一，中国代表在和会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和取消“二十一条”等正当要求。4月底，和会在英、美、法等帝国主义国家操纵下，悍然决定将战前德国在中国山东攫取的一切权益转交给日本。对废除二十一条条约，则借口不在会议讨论范围之内，完全予以拒绝。

       巴黎和会的消息传至中国后，全国人民激愤异常，北京青年学生首先燃起了反侵略、反卖国运动的火焰。5月4日，北京13所大专学校学生3000余人在天安门前集会，并举行示威游行，高呼“外争主权，内除国贼”“取消二十一条”“还我青岛”等口号。

油画《五四运动》

       学生们涌向东城赵家楼，焚烧曹汝霖的住宅，并痛打时在曹宅的驻日公使章宗祥等卖国贼。北洋军阀政府出动军警镇压，逮捕留在现场的32名学生，这更激怒了示威的群众。

       在北京政府大批逮捕学生的高压下，学生进一步发动了罢课，并于6月3日展开了大规模的街头宣传。北京青年学生反对帝国主义、反对北洋军阀的英勇斗争立即得到了全国学生的热烈响应，工人和市民也相继卷入了这个浪潮。上海工人罢工，学生罢课，商人罢市。唐山、长辛店铁路工人举行游行示威。南京、杭州、天津、保定、济南、武汉、长沙、厦门以及东三省等地的学生工人和市民都展开了英勇的斗争，在全国形成了如火如荼的群众运动。

       在广大人民的强大压力下，北京政府终于被迫让步，释放了被捕的学生，撤销了曹汝霖、陆宗舆、章宗祥三个卖国贼的职务，并拒绝在巴黎和会上签字。

       五四运动后期工人成为运动的主力，中国工人阶级开始走上中国政治的舞台。五四运动的另一结果，是使那些具有初步共产主义思想的知识分子，认识到工人阶级力量的伟大，他们脱下长衫，来到工人中间，了解工人的悲惨生活，启发工人的阶级觉悟，开办工人夜校，提高工人的文化知识，实现了马克思主义与中国工人运动的初步结合。在这个过程中，他们的思想感情进一步转变到工人阶级方面，实现了知识分子的工人阶级化。同时，一部分工人由于受到了马克思主义的教育而提高了阶级觉悟，这就为无产阶级政党的建立准备了思想和干部条件。正是由于马克思主义与工人运动相结合，直接推动了1921年中国共产党的成立。自从有了中国共产党，中国工人阶级就有了自己的先锋队，中国革命就有了新的领导核心力量，这是中国新民主主义革命区别于旧民主主义革命最根本的特征。

来源：《论中国共产党历史》、新华网、 中国共产党新闻网